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在火星乌托邦平原下几十米处探测到了一个多边形裂缝网络。（图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学）

深埋在火星赤道下几十米处的是一个巨大的蜂窝状结构，类似于在地球寒冷的两极附近发现的。

每个裂缝跨度70米（230英尺）——大约有半个足球场那么大——边缘是30米宽（98英尺宽）的冰和泥浆。科学家们说，这种物质可能在20亿到35亿年前的某个地方。

这些模式是在我国目前还无法与外界联系的祝融号火星车发回的数据中发现的，祝融号探测了火星赤道以北一个广阔而崎岖不平的地区——乌托邦平原。

在那一年中，珠戎号向火星南部区域移动了1公里多一点，但即使在如此短的行程中，它的雷达也探测到了15个被掩埋的多边形的连续模式——这表明可能有更多的多边形等待被发现。该研究的主要作者、我国科学院的张磊在一封电子邮件中告诉Space.com。

在地球上，类似的模式只在格陵兰岛、冰岛和南极洲形成，当季节变化引起的剧烈温度下降使地面收缩并断裂时，冰和泥有时会填充这些裂缝，阻止它们愈合，导致表面最终进一步分裂。大约20亿至35亿年前，火星上类似的过程可能会导致新发现的裂缝，这些裂缝比我们地球上发现的任何裂缝都要大几十米。“这些多边形很大，”张说。

简而言之，这一发现提供了新的证据，证明这颗红色星球上曾经存在水，而且正如我们所知，气候适宜生命存在。

令人费解的是，这一模式还表明，火星上的热带地区足够寒冷，导致了类似于在地球的冰极附近看到的裂缝。这个谜可以由一个现有的（但未经证实的）理论来解答，该理论认为火星的轴线曾经比现在倾斜得多——大约500万年前，倾斜度高达40度或更大。“这种极端倾向性的观点混淆了两极地区是寒冷的，低纬度地区是温暖的，”张老师说。

巴黎天体物理与行星学研究所的科学家威廉·拉平（William Rapin）表示，新发现的掩埋多边形图案是“一个有趣的发现”，将有助于了解火星上可能适合生命的关键时期的内部运作。最近，美国宇航局的好奇号探测器在火星表面盖尔陨石坑附近发现了类似形状、厘米大小的泥浆裂缝。

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美国宇航局好奇号火星探测器于2019年5月12日在火星上拍摄的57张独立照片。（图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

要进入地球上类似远古时期的地区是很困难的，因为我们的星球表面会定期循环。但在火星上，“我们所有的地层都处于非常好的状态，”Rapin说。“所以我们可以调查一个可能有利于生命起源的时代。”

在过去的35亿年中，火星的倾斜度发生了变化。如果它完全没有倾斜，它的赤道将是最温暖的，因为它能接收到最直接的阳光，温度会向两极下降。但计算机模型显示，这颗不稳定的行星在几百万年前过度倾斜，这意味着阳光照射的地方一年四季都在变化。Rapin说，在绕太阳轨道的一半时间里，也就是大约六个月的时间里，火星在这一时期经历了“到达”其赤道的夜晚。

据了解，火星的倾斜度比地球的倾斜度变化更大，在100,000年的时间里，火星的倾斜度超过了10度。事实上，科学家们认为正是这种变化导致了这些戏剧性的变化。

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### 第四张图片

它的气候，把它从一个曾经的蓝色绿洲变成了我们现在看到的干旱的红色土地，但是，张说，新发现的多边形图案可以帮助科学家缩小那些剧烈的气候变化发生的确切时间。

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——我国科学家建立火星大气模型，以帮助样本返回计划事实上，这种图案是在火星表面以下35米（115英尺）处探测到的，“这意味着多边形的形成，发展了一段时间，然后突然停止了，”他解释说。在最近的过去，火星的土壤一定没有经历过这样的温度波动，这导致了它们在这些裂缝上堆积。“多边形消失的时间可能是气候变化的时间——突然从一个相当寒冷的气候转变为一个相当舒适的温带气候。”

“祝融”号火星车在去年末未能从预定的冬眠中醒来后陷入了沉寂，科学家们推测它是被火星严重的沙尘暴所淹没。与此同时，上个月在火星上停留了4000天的美国宇航局“好奇号”火星探测器，明年将到达一个裂缝大得从轨道上都能看到的地方。Rapin推测这些可能代表了古代极端干旱的发生，并希望将它们与乌托邦平原新发现的多边形进行比较。

“他们很远，”拉宾说。“我们能接触到他们就像是一个梦想”

这项研究发表在上个月出版的《自然天文学》杂志上。

By：Sharmila Kuthunur

FY: 志愿者何丹怀（懐）